Найбільша порода черепах
Шкірясті черепахи – найбільші черепахи на Землі, що виростають до 2,1 метра завдовжки, а їх вага перевищує 900 кг. Ці рептилії є єдиними представниками родини черепах, що збереглися до наших днів, еволюційне коріння якої сягає понад 100 мільйонів років. Колись вони були поширені в усіх океанах, окрім Північного Льодовитого та Антарктичного, але сьогодні популяція шкірястих черепах стрімко скорочується в багатьох частинах світу.
Черепашачий панцир
У той час як всі інші морські черепахи мають твердий, кістлявий панцир, чорнильно-синій панцир шкірястої черепахи дещо гнучкий і майже гумовий на дотик. Гребені вздовж панцира надають йому більш гідродинамічної структури. Шкірясті черепахи можуть пірнати на глибину до 1200 метрів – глибше, ніж будь-яка інша черепаха – і можуть залишатися під водою до 85 хвилин.
Ареал популяції
Шкірясті черепахи мають найширший ареал серед усіх видів рептилій і, можливо, серед усіх хребетних. Їх можна знайти в тропічних і помірних водах Атлантичного, Тихого та Індійського океанів, а також Середземного моря. Дорослі шкірянки також заходять на північ до Канади та Норвегії і на південь до Нової Зеландії та Південної Америки.
Адаптація до холодної води
На відміну від своїх родичів-рептилій, шкірясті черепахи здатні підтримувати достатню температуру тіла в холодній воді завдяки унікальному набору адаптацій, які дозволяють їм генерувати і утримувати тепло тіла. Ці пристосування включають великий розмір тіла, зміни в плавальній активності та кровотоці, а також товстий шар жиру.
Розмноження
Шкірясті черепахи здійснюють найдовші міграції між місцями розмноження та нагулу серед усіх морських черепах – в середньому 6 000 км в один бік. Після спарювання в морі самки під час сезону розмноження виходять на берег для гніздування. Нічний ритуал включає викопування ями в піску, відкладання близько 80 яєць, засипання гнізда, порпання великої ділянки піску, що ускладнює виявлення гнізда хижаками, і, нарешті, повернення в море.
Температура всередині гнізда визначає стать пташенят. Поєднання самців і самок відбувається, коли температура в гнізді становить приблизно 29,5 градусів, при цьому при вищій температурі вилуплюються самки, а при нижчій – самці. Малята самок, які добираються до моря, блукатимуть океанами до досягнення статевої зрілості, і потім вони повертаються до тих самих місць гніздування, щоб вивести власне потомство. Самці проводять у морі решту свого життя.
Загрози виживанню
Багато шкірянок рано помирають через діяльність людини. За оцінками, лише близько однієї з тисячі шкірянок доживає до дорослого віку. Люди часто забирають яйця з гнізд, щоб вживати їх у їжу або як афродизіаки. Багато шкірянок стають жертвами рибальських жилок і сіток або потрапляють під човни. Шкірянки також можуть загинути, якщо проковтнуть плаваюче пластикове сміття, яке вони приймають за свою улюблену їжу – медуз. У деяких особин у шлунках знаходили майже 5 кг пластику.
Кількість шкірянок в Атлантиці, схоже, стабільна або зростає, але тихоокеанська популяція скорочується тривожними темпами через вилов яєць, рибальство, забудову узбережжя та дуже мінливу доступність їжі. Деякі тихоокеанські популяції повністю зникли з певних територій, наприклад, у Малайзії.
Вчені з усього світу відстежують і вивчають шкірястих черепах, щоб дізнатися більше про цих гігантських рептилій і про те, як їх можна врятувати.
Джерело: nationalgeographic.com
Читайте також:
Найменший хамелеон: Brookesia nana
Найбільше насіння у світі: історія його відкриття та цікаві факти
Найбільший вид медуз
